Naar aanleiding van de dood van Antoine Demoitié heeft Marcel Kittel in een uitgebreide blog een oproep gedaan om een grotere prioriteit te geven aan de veiligheid van wielrenners. De Duitse sprinter van Etixx-Quick-Step wil dat het van de verantwoordelijke instanties evenveel aandacht krijgt als de strijd tegen doping.

“Met de dood van Antoine Demoitié hebben we een nieuw en erg triest dieptepunt bereikt in de geschiedenis van het wielrennen en veiligheid”, begint Kittel. “Veel mensen beweren dat het nemen van risico’s deel uitmaakt van ons beroep en dat valpartijen horen bij de sport. Daar ben ik het mee eens, maar niet helemaal. Iedere renner die geblesseerd raakt door een valpartij waar hij niet verantwoordelijk voor is, is er één te veel. Er bestaat een verschil tussen renners die vallen in de laatste hectische kilometers van een wedstrijd, vechtend voor het goede wiel voorafgaand aan een spurt en renners die vallen vanwege onveilig straatmeubilair, roekeloos rijden van motoren of auto’s, extreme weersomstandigheden en onveilige parcoursen.”

Steeds groter probleem
De Duitser stelt vast dat de veiligheid van renners een steeds groter probleem aan het worden is. “Hier een kleine reminder van de afgelopen twee seizoenen: Greg Van Avermaet (Clásica San Sebastián), Peter Sagan (Ronde van Spanje), Taylor Phinney (Amerikaans kampioenschap), Stig Broeckx (Kuurne-Brussel-Kuurne), Jesse Sergent (Ronde van Vlaanderen) en Jakob Fuglsang (Ronde van Frankrijk) zijn allemaal betrokken geweest bij een valpartij met een motor of neutrale wagen. Peter Stetina (Ronde van het Baskenland), Tom Boonen (Abu Dhabi Tour) en Matt Brammeier (Tour of Utah) vielen vanwege onveilige parcoursen. Velen van hen belandden in een ziekenhuis met zware, carrièrebepalende blessures en hadden een lang en pijnlijk revalidatieproces voor zich. Maar de valpartijen hebben ook de uitkomst van wedstrijden beïnvloed. Daar is niemand bij gebaat.”

“Het is duidelijk: het grootste probleem voor de wielrennerij was doping en dat moet ook nog steeds bestreden worden, maar de veiligheidszaken die voor de hand liggen zouden dezelfde aandacht en prioriteit moeten krijgen als het gevecht voor een schone sport. Niet alleen omdat levens op het spel staan, maar ook omdat er tot op heden weinig aan gedaan is. De laatste belangrijke verandering was het protocol voor extreem weer en dat werd dit jaar geïntroduceerd. Hiervoor, en pas na de dood van Andrei Kivilev, verplichtte de UCI het dragen van helmen in 2003.”

Maatregelen
Kittel wil dat men gaat samenwerken om de sport veilig te houden. “Het zou geweldig zijn als een aantal belangrijke veranderingen zouden volgen uit een discussie over veiligheid. We moeten er nu open over gaan praten. Dat is wat ik verwacht van mijn bestuursorgaan en de rennersvakbond.” De renner komt zelf met een aantal ideeën. Hij wil om te beginnen meer ervaren en goed getrainde bestuurders in auto’s en op motoren hebben. Ook stelt hij voor om jaarlijkse statistieken bij te houden over valpartijen in wedstrijden zodat we een positieve of negatieve trend kunnen waarnemen. Tot slot wil hij meer (licht)signalen die waarschuwen voor scherpe bochten en gevaarlijke punten.

“We zijn het aan Antoine verschuldigd dat we alles in het werk stellen om dit nooit meer te laten gebeuren”, besluit Kittel. Demoitié overleed na een ongeluk met een motor in Gent-Wevelgem.