Christian Prudhomme heeft een nadere uitleg gegeven over de uitgedeelde wildcards voor de komende Tour de France. Vandaag werd bekend welke vier ploegen een uitnodiging kregen. De nieuwe Vital Concept-ploeg van sprinter Bryan Coquard viel buiten de boot.

“Het spijt me voor Coquard”, vertelt de koersdirecteur van de Tour aan persbureau AFP. “Net zoals ik het jammer vond dat hij er vorig jaar niet bij was”, geeft hij aan. “De selectie was gecompliceerder dan afgelopen jaren. Alleen al in Frankrijk zijn er vijf ProContinentale ploegen die gaan voor vier plaatsen in de Tour.”

‘Voorstander van een open systeem’
Hij legt uit dat de beslissing deels op sportieve gronden is genomen. “We hebben de beste twee ploegen uit de tweede divisie uitgenodigd: Wanty-Groupe Gobert and Cofidis. Wij houden de ranglijsten in de gaten. We zijn voorstander van een open systeem, waar teams kunnen promoveren en degraderen. We willen ploegen die goed presteren helpen”, legt hij uit. Ook de aanwezigheid van Nacer Bouhanni bij Cofidis was belangrijk. “We willen hem een nieuwe kans geven. Hij won etappes in de Vuelta a España, de Giro d’Italia, de Dauphiné en Paris-Nice, maar nog nooit in de Tour.”

Daarnaast is hij erg te spreken over Wanty-Groupe Gobert, dat vorig jaar debuteerde in La Grande Boucle. “De renners van Wanty-Groupe Gobert hebben het vorig jaar erg goed gedaan in de Tour. Ze lieten zich zien in de ontsnappingen en waren veertiende in het ploegenklassement”, legt hij uit. “Daarnaast beschikken zij over de jonge Franse klimmer Guillaume Martin. Hij is op verschillende manieren interessant.” Direct Energie en Fortuneo-Samsic hebben de uitnodiging mede te danken aan het feit dat de Tour dit jaar respectievelijk de Vendée (waar de Tour van start gaat) en Bretagne bezoekt.

Skil als voorbeeld
Volgens Prudhomme moet Vital Concept zichzelf de tijd gunnen. Hij noemt het Nederlandse Skil (het huidige Sunweb) als voorbeeld. “Ik hoop dat Vital Concept snel succesvol wordt. Het is hun eerste jaar, ze ontwikkelen zich stap voor stap. Ze moeten geduld hebben in plaats van ongeduldig zijn”, geeft hij aan. “We houden van projecten die beetje bij beetje groeien. Dat hebben we gezien met Skil en Bora, twee ploegen die we geholpen hebben. En dat zien we nu met Fortuneo-Samsic.”

Als compromis is Vital Concept uitgenodigd voor het Critérium du Dauphiné. Delko-Marseille Provence rijdt Parijs-Nice. Prud’homme benadrukt dat ASO probeert het Franse wielrennen te steunen. “We hebben een soort morele overeenkomst met de Franse wielersport dat iedere ploeg uit de tweede divisie zich kan ontwikkelen en deel kan nemen aan Parijs-Nice, het Critérium du Dauphiné of de Tour”, geeft hij aan.