Stijn Devolder staat aankomende zondag als enige oud-winnaar aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Hij won in 2008 en 2009. Zijn kopman Fabian Cancellara moest afhaken na een val, dus nu moet de Belg de honneurs waarnemen voor zijn ploeg Trek Factory Racing. Hij is geen favoriet, maar acht zichzelf niet kansloos tijdens de belangrijkste Vlaamse wedstrijd. 

De laatste overwinning van Devolder dateert al van juni 2013, toen hij Belgisch kampioen werd. Hij denkt echter nog niet aan stoppen. “Als Paolini op zijn 38ste nog Gent-Wevelgem kan winnen, waarom zou ik dan stoppen”, vraagt de 35-jarige renner zich af in Het Nieuwsblad. Ook dicht hij zichzelf kansen toe in de Ronde van Vlaanderen. “Als je hem twee keer kan winnen, dan ook drie keer. Tenminste als mijn lichaam de volgende dagen een beetje meewil.”

Dat lichaam kreeg, net als bij veel andere renners, klappen te verduren de afgelopen week. In Dwars door Vlaanderen kwam hij zwaar ten val. Twee dagen later reed hij wel nog de E3 Harelbeke. “Maar het was wel één van de meest verschrikkelijke dagen uit mijn carrière. Werkelijk alles deed pijn.” Uiteindelijk eindigde hij in Harelbeke als 62e, hij startte niet in Gent-Wevelgem.

Volgens de Vlaming hoort vallen er dan ook bij. “Terugknokken is een deel van de job, zeg ik altijd.” Hij geeft wel toe dat het lastiger wordt om terug te vechten naarmate hij ouder wordt.