Het doek is gevallen voor Stölting Service Group. De Duitse ProContinentale-ploeg zou komend seizoen een stapje terugzetten naar Continentaal niveau, maar dat plan gaat niet meer door. Stölting Service Group, dat sponsor en eigenaar van de ploeg is, trekt de stekker uit het wielerproject.

Het besluit om volledig met de ploeg te stoppen is volgens Stölting Service Group genomen op sportieve en economische gronden. Twaalf van de zeventien renners zijn vertrokken en nieuw Duits talent werven zou lastig zijn vanwege het aantal Duitse opleidingsploegen, zegt teammanager Christian Große Kreul tegen Westdeutschen Allgemeinen. Daarnaast is voor het in standhouden van de ploeg een te grote financiële inspanning van het familiebedrijf vereist.

Toekomstplan
Vorig jaar zag het toekomstplan van de ploeg er radicaal anders uit. In augustus 2015 maakte Stölting bekend samen te gaan met het Deense Cult Energy. De fusie maakte de groei naar ProContinentaal niveau mogelijk. Maar onenigheid tussen sponsor Cult Energy (Deens drankmerk) en het management van de ploeg leidde in december 2015 tot een breuk, waardoor de levensvatbaarheid van de ploeg op het spel kwam te staan. Stölting besloot uiteindelijk de ploeg overeind te houden door financieel garant te staan voor 2016, maar gaf toen al aan die inspanning niet te willen volhouden.

In juli liet het bedrijf weten na één seizoen op ProContinentaal niveau weer terug te keren naar Continentaal niveau. Een ploeg uitbaten op dat niveau kan met een substantieel lager budget, vanwege een lager verplicht minimumaantal renners en lagere looneisen.

Door het stoppen van Stölting Service Group moeten Gerald Ciolek en Linus Gerdemann op zoek naar een nieuwe ploeg. De twee Duitse routiniers waren nog de enige aansprekende namen in de ploeg. Eerder deze week kondigde Fabian Wegmann (36) zijn afscheid aan, terwijl onder andere Lasse Norman Hansen (Aqua Blue Sport), Lennard Kämna (Sunweb) en Mads Pedersen (Trek-Segafredo) eerder al vertrokken naar een andere profploeg.

After an exciting year, the team’s journey has come to and end – @TeamStoelting stops at the top: https://t.co/kqudotaKE4#PassionToRide pic.twitter.com/8HP9EbIffW

— Team Stölting (@TeamStoelting) 16 december 2016