Mathieu van der Poel heeft in Hoogerheide de Grote Prijs van zijn vader Adrie gewonnen. Onze 23-jarige landgenoot trok er in de slotmanche van de wereldbeker vroeg alleen op uit en hield stand, ondanks de druk van wereldkampioen Wout van Aert in de slotronden.

Razend snelle openingsronde
Van der Poel paste vanmiddag in Hoogerheide zijn gekende tactiek toe: uitpakken met een nagenoeg onnavolgbare eerste ronde en de rest van het pak zo meteen op achterstand zetten. In de eerste bocht moest de Nederlander nog even Laurens Sweeck laten voorgaan, maar lang duurde het vervolgens niet voor hij er solo op uittrok. Sweeck volgde na een ronde op negen seconden, Wout van Aert op zestien.

Van Aert had er naar eigen zeggen een knaplastige trainingsweek – met een ministage in Valkenburg – opzitten en temperde vooraf de verwachtingen. De wereldkampioen kwam maar moeilijk op gang, maar ging aan het einde van de tweede ronde dan toch op zoek naar Van der Poel. De eenzame leider was toen al een kleine twintig seconden vooruit en dacht er nooit aan om zijn tempo te laten zakken.

Van Aert behoudt gelijke tred
Het verschil tussen de twee bleef in de daaropvolgende ronden quasi gelijk. Veertien, vijftien en soms zestien seconden, nooit meer, maar ook nooit minder. Iets na de helft van de wedstrijd leek Van Aert het net iets lastiger te krijgen en liep de voorsprong van Van der Poel op richting de twintig seconden. Maar aan het slot vond de wereldkampioen dan toch zijn tweede adem en zette hij zelfs een pak druk.

Desondanks hield Van der Poel, die zichtbaar uitgeput over de streep kwam, aan het eind nog acht seconden over op Van Aert. Een week voor het WK in Valkenburg deed Van der Poel dus wat er van hem verwacht werd: winnen voor eigen volk, maar gezien de sterkte van zijn Belgische opponent zal de Europees kampioen toch ook niet volledig gerustgesteld zijn met het oog op de mondiale titelstrijd.

Vanthourenhout derde op grote achterstand
In de achtergrond verzekerde Michael Vanthourenhout zich van de derde plaats. Een opsteker dus voor het Marlux-Bingoal van Gianni Meersman, dat deze week nog de opdoffer te verwerken kreeg dat kopman Kevin Pauwels niet mee mag naar het WK. Vanthourenhout moest wel bijna twee minuten toegeven op Van der Poel, die het eindklassement van de wereldbeker vorige week al binnen had.

Wereldbeker veldrijden 2017-2018
Uitslag manche 8: Hoogerheide
1. Mathieu van der Poel (Corendon-Circus)
2. Wout van Aert (Crelan-Charles) op 8s
3. Michael Vanthourenhout (Marlux-Bingoal) op 1m41s
4. Laurens Sweeck (ERA-Circus) op 1m58s
5. Kevin Pauwels (Marlux-Bingoal) op 2m22s
6. Tim Merlier (Crelan-Charles) op 2m24s
7. Toon Aerts (Telenet-Fidea) op 2m27s
8. David van der Poel (Corendon-Circus) op 2m50s
9. Lars van der Haar (Telenet-Fidea) op 3m02s
10. Michael Boros (Pauwels Sauzen-Vastgoedservice) op 3m14s